媽祖信仰在台灣可以說是整個族群最龐大的道教信仰....
所以台灣民間有俗稱三月瘋媽祖的傳統....
因此每當時序進入農曆三月....
各地擁有就大型且有知名度的媽祖廟就會開始一連串的慶祝或祈福活動....
東港雖然是個漁村....
但因為有傳說上的典故....
因此宗教信仰不以媽祖信仰為主....
而是王爺信仰為重....
但是不可否認東港還是有大間的媽祖廟....
也是東港人俗稱的三大宮廟....
第一間當然就是東港意象之ㄧ的東隆宮....
第二間便是座落於延平路上的媽祖廟-朝隆宮....
第三間則是一樣位於延平路上的土地公廟-福安宮....
東港朝隆宮裏面供奉的媽祖也有一個特殊的稱號....
就像西螺福興宮的媽祖稱為太平媽一樣....
這個稱謂叫做"蝦米媽"....
原因就是從這間廟建廟之後....
東港外海就出現抓之不盡的各種蝦米....
造就東港外海那蝦米出現的海域就被我們當地老一輩的漁民戲稱為黃金窟....
因為東港早期的漁民很多就是因為抓這些蝦米而過著不錯的生活....
時至今日這個黃金窟也是東港近海拖網漁民的櫻花蝦漁場之一....
除了蝦米媽之外....
也跟北港朝天宮.竹南中港慈裕宮並稱台灣三媽祖....
不過就東港人而言....
朝隆宮的媽祖是照顧岸上的人民與外地人為主....
因為祂的廟門口是面向陸地而非海洋....
也就是這一點的緣故....
讓東港近海漁民特地在港口附近再蓋一間媽祖廟....
專門保佑漁民的....
廟名就是稱為朝隆聖堂....
一般東港人都會講成媽祖壇....
這間廟的天上聖母分靈很多都被請致遠洋漁船上面奉祀....
目地在保佑遠洋一趟數個月起跳的作業可以一切順安....
兩間媽祖廟對東港人都有舉足輕重的地位....
但是一般還是以朝隆宮為主....
我想很多人都不知道東港除了三年一次的迎王這大型廟會活動之外....
朝隆宮早期一樣也有三年一次的迎媽祖....
時間就固定在迎王祭典的前一年....
不過活動時間只有三天....
而隨著大家時間上越來越不充裕....
朝隆宮的迎媽祖祭典在2002年(壬午年之後)就改成六年一次....
上一次是2008年(戊子年)....
這個活動目前還只是屬於東港在地的宗教盛事....
不曉得裡面主事的成員們會不會想辦法把祂慢慢搞大變成一種受到矚目的活動....
雖然媽祖壇相對就比較低調許多....
但由於這間廟離我家不遠....
且裡面主事者都是我認識且常接觸的長輩....
因此今年在農曆3月22日夜晚時....
也特地留在那邊欣賞其他友好宮廟來向媽祖祝壽的盛況....
在現場我看到兩個....
跟在場多數人格格有點不入的兩位姑娘拼命在照相....
本以為是廟裡請來的專門攝影人....
後來詢問一下裡面我熟識的長輩知不知道那兩位姑娘的背景身分....
那位叔叔就說那兩位姑娘是他的學生....
當下我有點疑惑....
那位叔叔就說是由他口述....
而兩個女生輪流寫論文
所謂的師生關係指的就是這樣....
因為這兩個女生的畢業論文就是在介紹當地一些值得玩味的宗教廟宇....
剛好找上我那個叔叔當導覽解說員嚕....
其實時下年輕人也越來越多人投入了解這種城鄉在地精神與信仰的領域了....
可見得新一代的年輕人越來越重視與想了解台灣這塊土地上的情感....
跟那位叔叔聊著聊著也提到他的表弟....
有在廟宇幫忙做志工是好事....
只是這都該利用閒暇之餘....
而並非扛著神明的旗子就可以什麼都不管的生活....
這就有點本末倒置了....
畢竟宗教的根本意義還是在引人向善.....
但決不可以因噎廢食而什麼都不做呀....
